จีนรวมชาติ: ฉินและฮั่น

นานกว่าสองศตวรรษ ตั้งแต่ราว 475 ปีก่อนคริสต์ศักราช จีนแตกเป็นอาณาจักรที่แข่งขันกัน นักประวัติศาสตร์เรียกช่วงนี้ว่ายุครณรัฐ หรือยุคจ้านกั๋ว

ถึงคริสต์ศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช เหลือรัฐใหญ่เจ็ดรัฐ รัฐที่อยู่ไกลสุดทางตะวันตก คือฉินในลุ่มแม่น้ำเว่ย กำลังจะกลืนรัฐอื่นทั้งหมด

ตั้งแต่ 356 ปีก่อนคริสต์ศักราช เสนาบดีซางยางปรับโครงสร้างรัฐฉินใหม่ ที่ดินซื้อขายได้ ครอบครัวถูกจัดเป็นกลุ่มให้คอยสอดส่องกันเอง และยศศักดิ์มาจากผลงานในสงคราม ไม่ใช่ชาติกำเนิด

บทลงโทษรุนแรง และกฎหมายใช้กับทุกคน แนวทางนี้ภายหลังถูกเรียกว่าสำนักนิติธรรม

ฉินยังสร้างคลองและระบบชลประทาน อย่างคลองเจิ้งกั๋ว ทำให้มั่งคั่งด้วยธัญพืช

กษัตริย์เจิ้งแห่งฉินขึ้นครองราชย์ตั้งแต่ยังเยาว์ในปี 246 ก่อนคริสต์ศักราช ตั้งแต่ 230 ปีก่อนคริสต์ศักราช กองทัพของพระองค์พิชิตรัฐอื่นทีละรัฐ ได้แก่ หาน เจ้า เว่ย ฉู่ เยียน และสุดท้ายคือฉี ในปี 221 ก่อนคริสต์ศักราช

เป็นครั้งแรกที่ดินแดนหัวใจของจีนทั้งหมดอยู่ใต้ผู้ปกครองคนเดียว พระองค์ใช้พระนามใหม่ว่า ฉินสื่อหวงตี้ จักรพรรดิองค์แรก

จักรพรรดิองค์แรกยุบอาณาจักรเดิม แล้วแบ่งแผ่นดินเป็น 36 จวิ้น หรือเขตปกครอง บริหารโดยขุนนางที่พระองค์แต่งตั้ง ไม่ใช่เหล่าขุนนางสืบตระกูล

พระองค์ทำให้ตัวอักษร มาตราชั่งตวงวัด เงินตรา และแม้แต่ความกว้างของเพลาเกวียน เป็นมาตรฐานเดียวกัน ถนนและตลาดจึงใช้ระบบเดียวกันทั่วจักรวรรดิ

ผู้วิจารณ์ถูกปราบปราม ตามบันทึกของนักประวัติศาสตร์ซือหม่าเชียน ในปี 213 ก่อนคริสต์ศักราช หนังสือจำนวนมากถูกเผา นักเขียนสมัยฮั่นจึงวาดภาพพระองค์เป็นทรราช

แม่ทัพเหมิงเถียนขับไล่ชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนือ และเชื่อมกำแพงเก่าเข้าเป็นแนวป้องกันยาวทางเหนือ ซึ่งเป็นต้นแบบของกำแพงเมืองจีน แต่กำแพงที่เราไปเที่ยวกันทุกวันนี้ส่วนใหญ่สร้างหลังจากนั้นมาก ในสมัยราชวงศ์หมิง

ใกล้เมืองหลวง แรงงานสร้างสุสานของจักรพรรดิองค์แรก ในปี 1974 ชาวนาที่ขุดบ่อน้ำได้พบส่วนหนึ่งของกองทหารรักษาสุสาน คือรูปปั้นทหารดินเผาขนาดเท่าคนจริงนับพัน

จักรพรรดิสิ้นพระชนม์ในปี 210 ก่อนคริสต์ศักราช ระหว่างเสด็จตรวจจักรวรรดิ จนถึงวันนี้ เนินสุสานหลักของพระองค์ก็ยังไม่ถูกเปิด

ในปี 209 ก่อนคริสต์ศักราช แรงงานเกณฑ์ที่นำโดยเฉินเซิ่งและอู๋กว่างลุกฮือ การกบฏลุกลามไปทั่ว และในปี 206 ก่อนคริสต์ศักราช ผู้ปกครองฉินองค์สุดท้ายก็ยอมจำนน

จากนั้นผู้นำกบฏสองคนแย่งชิงจักรวรรดิกัน คือเซี่ยงอวี่ผู้สูงศักดิ์ กับหลิวปัง อดีตข้าราชการชั้นผู้น้อยที่มีพื้นเพสามัญ

หลิวปังชนะในปี 202 ก่อนคริสต์ศักราช และเป็นจักรพรรดิฮั่นเกาจู่แห่งราชวงศ์ฮั่น ตั้งเมืองหลวงใหม่ที่ฉางอาน หรือซีอานในปัจจุบัน

ทางเหนือของกำแพง ซยงหนู สมาพันธ์ชนเผ่าทุ่งหญ้าใต้การนำของเมาตุ้นฉานอวี๋ สร้างจักรวรรดินักธนูบนหลังม้าที่ทรงพลัง

ในปี 200 ก่อนคริสต์ศักราช พวกเขาล้อมจักรพรรดิเกาจู่ไว้ที่ไป๋เติง หลังจากนั้นฮั่นต้องส่งผ้าไหม ธัญพืช และเจ้าหญิงไปอภิเษก นโยบายนี้เรียกว่าเหอชิน “สันติภาพผ่านเครือญาติ”

ตลอดหกสิบปี ฮั่นสะสมกำลังภายในประเทศ โดยเก็บภาษีต่ำ

จักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ครองราชย์ตั้งแต่ 141 ถึง 87 ปีก่อนคริสต์ศักราช แม่ทัพเว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้งขับซยงหนูออกจากระเบียงกานซู่ เปิดเส้นทางสู่ตะวันตก

ในปี 111 ก่อนคริสต์ศักราช กองทัพฮั่นพิชิตหนานเยว่ ในจีนตอนใต้และเวียดนามตอนเหนือปัจจุบัน และในปี 108 ก่อนคริสต์ศักราช ได้ตั้งเขตปกครองทางเหนือของคาบสมุทรเกาหลี

เพื่อหาเงินมาทำสงคราม รัฐจึงผูกขาดการค้าเกลือและเหล็ก

ในปี 138 ก่อนคริสต์ศักราช จักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ส่งทูตชื่อจางเชียนไปทางตะวันตก เพื่อหาพันธมิตรต่อต้านซยงหนู เขาถูกจับกุมไว้ราวสิบปี แต่หลบหนีได้และไปถึงแบกเตรีย

เขากลับมาในปี 126 ก่อนคริสต์ศักราช พร้อมข่าวเรื่องอาณาจักร ม้า และตลาดที่ไม่มีใครในจีนเคยรู้จัก

กองทัพและกองคาราวานของฮั่นตามไป ผ้าไหมไปทางตะวันตก ส่วนม้า องุ่น และความคิดใหม่ ๆ มาทางตะวันออก ตามเส้นทางที่ภายหลังเรียกว่าเส้นทางสายไหม

จักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ทำให้คำสอนของขงจื๊อเป็นวิชาความรู้ทางการของรัฐ และในปี 124 ก่อนคริสต์ศักราช ได้ตั้งราชบัณฑิตยสถานเพื่อฝึกขุนนาง

ขุนนางได้รับการเสนอชื่อจากความรู้และความประพฤติ เป็นก้าวแรก ๆ ไปสู่ระบบสอบจอหงวนในภายหลัง

การสำรวจสำมะโนประชากรในปี ค.ศ. 2 นับได้ราว 57.7 ล้านคน เป็นหนึ่งในบันทึกจำนวนประชากรที่เก่าแก่ที่สุดของโลกที่ยังเหลืออยู่

ในปี ค.ศ. 9 เสนาบดีหวังหมั่งยึดบัลลังก์และตั้งราชวงศ์ซินของตนเอง แต่ล่มสลายท่ามกลางอุทกภัยและการกบฏ ในปี ค.ศ. 25 ราชวงศ์ฮั่นกลับมา คราวนี้ปกครองจากลั่วหยาง

ในปี ค.ศ. 105 ขุนนางชื่อไช่หลุนถวายวิธีทำกระดาษที่ปรับปรุงแล้วต่อราชสำนัก กระดาษมีมาก่อนหน้านั้น แต่วิธีของเขาช่วยให้แพร่หลาย

ในปี ค.ศ. 166 บันทึกจีนกล่าวว่าทูตจาก “ต้าฉิน” หรือจักรวรรดิโรมัน มาถึงทางทะเล ซึ่งอาจเป็นพ่อค้าที่อ้างว่ามาในนามจักรพรรดิ

ฝ่ายขันทีกับฝ่ายขุนนางในราชสำนักต่อสู้กันเอง ขณะที่ชาวนาทุกข์ยาก ในปี ค.ศ. 184 กบฏโพกผ้าเหลืองลุกลามไปทั่วภาคเหนือ

แม่ทัพที่ปราบกบฏกลายเป็นขุนศึก จักรพรรดิฮั่นองค์สุดท้ายเหลือเพียงหุ่นเชิด

ในปี ค.ศ. 220 พระองค์สละราชสมบัติ จีนแตกเป็นสามอาณาจักร คือ วุย จ๊ก และง่อ ซึ่งเป็นฉากของนิยายชื่อดังเรื่องสามก๊ก

ฉินอยู่ได้เพียงสิบห้าปี แต่สร้างแนวคิดเรื่องจักรวรรดิเดียวที่บริหารโดยขุนนาง ฮั่นอยู่ได้สี่ร้อยปี และทำให้แนวคิดนั้นกลายเป็นเรื่องปกติ

ราชวงศ์ต่อ ๆ มา ตั้งแต่ถังถึงชิง แตกแยกแล้วรวมกันใหม่รอบแม่แบบเดียวกันนี้ และคนจีนส่วนใหญ่ทุกวันนี้ยังเรียกตัวเองว่าชาวฮั่น

ตอนต่อไป: โรม จักรวรรดิที่อยู่อีกปลายหนึ่งของเส้นทางสายไหม