อียิปต์ยุคฟาโรห์

เมื่อมองจากเบื้องบน อียิปต์เป็นแถบสีเขียวบาง ๆ ริมแม่น้ำไนล์ ขนาบด้วยทะเลทรายทั้งสองฝั่ง

ทุกฤดูร้อนแม่น้ำจะเอ่อท่วม ทิ้งตะกอนดินดำไว้บนทุ่งนา เฮโรโดตัส นักเขียนชาวกรีก เรียกอียิปต์ว่า “ของขวัญจากแม่น้ำไนล์”

ทะเลทรายปกป้องหุบเขา ส่วนแม่น้ำเป็นทางหลวง ที่นี่จึงเหมาะอย่างยิ่งที่รัฐหนึ่งจะอยู่ได้ยืนยาว

ก่อน 3100 ปีก่อนคริสต์ศักราช อียิปต์มีสองส่วน คืออียิปต์บน หุบเขาแคบทางใต้ กับอียิปต์ล่าง ดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์อันกว้างใหญ่ทางเหนือ

ราว 3100 ปีก่อนคริสต์ศักราช กษัตริย์จากทางใต้ ซึ่งตามประเพณีชื่อนาร์เมอร์หรือเมเนส รวมทั้งสองเข้าด้วยกัน

นับจากนั้น ฟาโรห์สวมมงกุฎคู่ ปกครอง “สองแผ่นดิน” จากเมมฟิส ใกล้กรุงไคโรในปัจจุบัน

ในยุคอาณาจักรเก่า ฟาโรห์ถูกมองว่าเป็นเทพที่มีชีวิต สุสานของพระองค์คือประตูสู่ชีวิตนิรันดร์

ราว 2650 ปีก่อนคริสต์ศักราช สถาปนิกอิมโฮเทปสร้างพีระมิดขั้นบันไดให้ฟาโรห์โจเซอร์ที่ซักกอเราะฮ์ เป็นสิ่งก่อสร้างหินขนาดใหญ่ชิ้นแรก

ราว 2560 ปีก่อนคริสต์ศักราช มหาพีระมิดของฟาโรห์คูฟูที่กีซาสูงราว 146 เมตร สร้างจากก้อนหินประมาณ 2.3 ล้านก้อน

มันเป็นสิ่งก่อสร้างที่สูงที่สุดในโลกนานกว่า 3,800 ปี การสร้างต้องอาศัยรัฐที่เลี้ยงดูและจัดการคนงานได้หลายหมื่นคน

ราว 2181 ปีก่อนคริสต์ศักราช อำนาจส่วนกลางพังทลาย สาเหตุที่มักถูกยกขึ้นมาคือน้ำท่วมน้อยและความอดอยาก เจ้าเมืองต่าง ๆ ปกครองมณฑลของตนเอง

ราว 2040 ปีก่อนคริสต์ศักราช เมนทูโฮเทปที่ 2 แห่งธีบส์รวมประเทศได้อีกครั้ง เริ่มต้นยุคอาณาจักรกลาง

กษัตริย์ยุคนี้ขยายลงใต้สู่นูเบีย และสร้างป้อมอิฐดินเรียงรายที่แก่งน้ำตกแห่งที่สองของแม่น้ำไนล์ เพื่อคุมทองคำและการค้า

ราว 1650 ปีก่อนคริสต์ศักราช ผู้ปกครองเชื้อสายเลแวนต์ที่เรียกว่าฮิกซอส ยึดอำนาจในดินดอนสามเหลี่ยมจากเมืองหลวงที่อวาริส

กษัตริย์อียิปต์ยังยืนหยัดอยู่ที่ธีบส์ทางใต้ และเรียนรู้เทคโนโลยีใหม่จากคู่แข่ง ได้แก่รถศึกเทียมม้าและธนูแบบผสม

ราว 1550 ปีก่อนคริสต์ศักราช อาโมสแห่งธีบส์ขับไล่ฮิกซอสออกไป และอียิปต์ก็ไม่เคยรู้สึกปลอดภัยหลังทะเลทรายอีกเลย

อาณาจักรใหม่กลายเป็นจักรวรรดิ ราชินีแฮตเชปซุตปกครองในฐานะฟาโรห์ และส่งคณะสำรวจไปยังดินแดนพุนต์

ทุตโมสที่ 3 ผู้สืบทอด นำทัพราวสิบเจ็ดครั้ง ที่เมกิดโดราว 1457 ปีก่อนคริสต์ศักราช พระองค์เอาชนะกองทัพผสมของกษัตริย์คานาอัน

อำนาจของพระองค์แผ่จากแม่น้ำยูเฟรทีสในซีเรีย ถึงคูร์กุสที่อยู่ลึกขึ้นไปตามแม่น้ำไนล์ในนูเบีย

ช่วงรุ่งเรืองสุด จักรวรรดินี้กว้างราวหนึ่งล้านตารางกิโลเมตร ปกครองผ่านกษัตริย์ประเทศราชและกองทหารรักษาการณ์ชาวอียิปต์

อาเคนาเตนพลิกศาสนาของอียิปต์ พระองค์ยกย่องเทพองค์เดียวคือดวงอาทิตย์อาเตน และสร้างเมืองหลวงใหม่ที่อมาร์นา

จดหมายดินเหนียวที่พบที่นั่นเขียนเป็นภาษาอัคคาเดียน แสดงว่าฟาโรห์เขียนถึงกษัตริย์บาบิโลน ฮิตไทต์ และอื่น ๆ โดยเรียกกันว่า “พี่น้อง”

หลังพระองค์สิ้นพระชนม์ ตุตันคาเมนผู้ยังเยาว์ฟื้นฟูเทพองค์เดิม สุสานเล็ก ๆ ที่แทบไม่ถูกแตะต้องของพระองค์ซึ่งพบในปี 1922 ทำให้กลายเป็นฟาโรห์ที่โด่งดังที่สุด

ราเมสซีสที่ 2 ครองราชย์ 66 ปี ในปี 1274 ก่อนคริสต์ศักราช พระองค์รบกับกษัตริย์ฮิตไทต์ มูวาตัลลีที่ 2 ที่คาเดชในซีเรีย

ราเมสซีสจารึกบนผนังวิหารว่าได้ชัยชนะยิ่งใหญ่ แต่นักประวัติศาสตร์ปัจจุบันมองว่าเสมอกัน เพราะฮิตไทต์ยังครองคาเดชไว้

ราว 1259 ปีก่อนคริสต์ศักราช สองจักรวรรดิลงนามสนธิสัญญาสันติภาพ ซึ่งเป็นหนึ่งในฉบับที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก

ราเมสซีสยังสลักรูปปั้นยักษ์ของพระองค์เองไว้บนหน้าผาที่อาบูซิมเบล ชายแดนนูเบียของอียิปต์

ราว 1177 ปีก่อนคริสต์ศักราช ราเมสซีสที่ 3 ต้านทาน “ชาวทะเล” ผู้บุกปล้นที่เป็นส่วนหนึ่งของการล่มสลายครั้งใหญ่ ซึ่งทำลายจักรวรรดิฮิตไทต์และนครอีกมากมาย

อียิปต์รอดมาได้แต่อ่อนแอลง ทั้งน้ำท่วมน้อย ราคาข้าวสูงขึ้น และการนัดหยุดงานครั้งแรกที่มีบันทึก โดยช่างสร้างสุสาน

ถึงปี 1069 ก่อนคริสต์ศักราช แผ่นดินก็แตกอีกครั้ง นักบวชปกครองทางใต้จากธีบส์ ส่วนกษัตริย์ปกครองทางเหนือ

ราว 728 ปีก่อนคริสต์ศักราช พระเจ้าปิเยแห่งคูช ในซูดานปัจจุบัน พิชิตอียิปต์ ราชวงศ์ฟาโรห์ชาวคูชของพระองค์ปกครองตั้งแต่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนจนเลยนาปาตา

ในปี 671 ก่อนคริสต์ศักราช อัสซีเรียบุกเข้ามาและขับไล่ชาวคูชลงใต้

ในปี 525 ก่อนคริสต์ศักราช อียิปต์กลายเป็นมณฑลหนึ่งของเปอร์เซีย และในปี 332 ก่อนคริสต์ศักราช ก็ต้อนรับอเล็กซานเดอร์มหาราชในฐานะผู้ปลดปล่อย

หลายศตวรรษที่กษัตริย์ต่างชาติปกครองอียิปต์ แต่ส่วนใหญ่ก็แสดงตนเป็นฟาโรห์ และบูชาเทพเจ้าของอียิปต์

หลังอเล็กซานเดอร์ ทอเลมี แม่ทัพของพระองค์ ตั้งตนเป็นกษัตริย์แห่งอียิปต์ ราชวงศ์ของเขาปกครองจากอเล็กซานเดรียเกือบสามศตวรรษ

นครแห่งนี้มีประภาคารยักษ์และหอสมุดเลื่องชื่อ และกลายเป็นศูนย์กลางของวิทยาศาสตร์และความรู้

ในปี 196 ก่อนคริสต์ศักราช มีการจารึกพระราชกฤษฎีกาด้วยอักษรสามแบบ ศิลาโรเซตตานี้ช่วยให้นักวิชาการรุ่นหลังถอดความอักษรเฮียโรกลีฟได้

ผู้ปกครององค์สุดท้าย คลีโอพัตราที่ 7 เป็นพันธมิตรกับจูเลียส ซีซาร์ และมาร์ก แอนโทนีแห่งโรม หลังพระนางสิ้นพระชนม์ในปี 30 ก่อนคริสต์ศักราช อียิปต์ก็กลายเป็นมณฑลหนึ่งของโรม

จากฟาโรห์องค์แรกถึงคลีโอพัตรา เวลาผ่านไปราวสามพันปี คลีโอพัตรามีชีวิตอยู่ใกล้ยุคของเรามากกว่ายุคที่สร้างมหาพีระมิดเสียอีก

อียิปต์อยู่ได้นานเพราะแม่น้ำไนล์เลี้ยงดู ทะเลทรายคุ้มกัน และระบบกษัตริย์กับศาสนาก็มีบทบาทรอไว้ให้ผู้ปกครองใหม่ทุกคน

เมื่อฌ็อง-ฟรองซัว ช็องโปลียง ถอดความอักษรเฮียโรกลีฟได้ในปี 1822 เสียงของอียิปต์เองก็กลับมาอ่านได้อีกครั้งหลังเงียบหายไปเกือบ 1,500 ปี

ตอนต่อไป: เปอร์เซีย จักรวรรดิที่พิชิตทั้งอียิปต์ บาบิโลน และทุกดินแดนที่อยู่ระหว่างกลาง