จักรวรรดิแอซเท็กและอินคา

หลายพันปี ผู้คนในทวีปอเมริกาสร้างเมืองและรัฐของตนเอง โดยไม่เคยติดต่อกับยุโรป แอฟริกา หรือเอเชีย

ก่อนแอซเท็กและอินคา มีชาวโอลเมก มายา นครใหญ่เตโอตีวากัน และในเทือกเขาแอนดีสก็มีติวานากู วารี และชิมู จักรวรรดิสองแห่งสุดท้ายนี้รับมรดกทั้งถนน เทพเจ้า และแนวคิดจากพวกเขา

ชาวเม็กซิกา ซึ่งภายหลังถูกเรียกว่าแอซเท็ก มาถึงหุบเขาเม็กซิโกช้ากว่ากลุ่มอื่น ตำนานเล่าว่าเทพของพวกเขาสั่งให้ตั้งถิ่นฐานตรงที่เห็นนกอินทรีเกาะบนต้นกระบองเพชร

ตามประเพณีในปี 1325 พวกเขาสร้างเตนอชตีตลันบนเกาะที่เป็นหนองน้ำกลางทะเลสาบเตซโกโก

พวกเขาสร้างถนนเชื่อมเกาะ ท่อส่งน้ำ และชีนัมปา คือแปลงสวนบนโคลนอุดมสมบูรณ์ระหว่างคลอง ที่เก็บเกี่ยวได้หลายครั้งต่อปี

ในปี 1428 เตนอชตีตลันเป็นพันธมิตรกับอีกสองนคร คือเตซโกโกและตลาโกปัน แล้วโค่นเจ้าเหนือหัวเดิม นักประวัติศาสตร์เรียกจักรวรรดินี้ว่าพันธมิตรสามนคร หรือจักรวรรดิแอซเท็ก

กองทัพของพวกเขาพิชิตนครรัฐตั้งแต่ชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกถึงแปซิฟิก นครที่ถูกพิชิตยังมีผู้ปกครองของตน แต่ต้องส่งบรรณาการเป็นประจำ ทั้งผ้าฝ้าย โกโก้ ขนนก ทองคำ และข้าวโพด

เพื่อนบ้านบางแห่งไม่เคยถูกพิชิต เช่น ตลัซกาลา และรัฐปูเรเปชาทางตะวันตก พวกเขายังคงเป็นศัตรูที่ขมขื่น

ม็อกเตซูมาที่ 2 ปกครองตั้งแต่ปี 1502 ชาวสเปนที่มาเยือนภายหลังเล่าว่าตลาดตลาเตโลลโก ข้างเตนอชตีตลัน มีผู้คนนับหมื่นต่อวัน และใช้เมล็ดโกโก้เป็นเงินย่อย

ใจกลางเมืองคือเทมโปลมายอร์ พีระมิดคู่ถวายตลาล็อก เทพแห่งฝน และวิตซีโลโปชตลี เทพแห่งสงคราม

ศาสนาแอซเท็กเชื่อว่าเทพต้องการเลือดมนุษย์เพื่อให้ดวงอาทิตย์เคลื่อนต่อไป เชลยศึกจึงถูกบูชายัญที่นั่น จำนวนเท่าใดยังเป็นข้อถกเถียง แต่โบราณคดียืนยันว่ามีพิธีนี้จริง

อินคาเป็นอาณาจักรเล็ก ๆ รอบกุสโกในเทือกเขาแอนดีสของเปรู ราวปี 1438 ปาชากูตี ผู้ปกครองของพวกเขา ชนะชาวชังกาคู่แข่ง แล้วเริ่มขยายดินแดนอย่างรวดเร็ว

เขาสร้างกุสโกใหม่ให้เป็นเมืองหลวงอันโอ่อ่า และน่าจะสร้างมาชูปิกชูเป็นที่ประทับของราชวงศ์

ชาวอินคาเรียกจักรวรรดิของตนว่าตาวันตินซูยู “สี่ส่วนรวมกัน”

โตปา อินคา บุตรของปาชากูตี และไวนา กาปัก หลานของเขา ขยายจักรวรรดิขึ้นเหนือถึงเอกวาดอร์ และลงใต้ถึงชิลีและอาร์เจนตินา

เครือข่ายถนนกาปักญัน ยาวกว่า 30,000 กิโลเมตร มีสะพานแขวนที่ถักจากหญ้า และนักวิ่งส่งสาร ชัสกี ที่ส่งข่าวได้หลายร้อยกิโลเมตรต่อวัน

ช่วงรุ่งเรืองสุด จักรวรรดิปกครองผู้คนราวสิบล้าน บนพื้นที่ราวสองล้านตารางกิโลเมตร

รัฐอินคาไม่มีเงินตรา และไม่มีตลาดใหญ่แบบแอซเท็ก แต่ทุกครอบครัวต้องส่งแรงงานที่เรียกว่ามิตา เช่น ทำนาในที่ดินของรัฐ สร้างถนน หรือเป็นทหาร

รัฐเก็บอาหาร ผ้า และอาวุธไว้ในโรงเก็บนับพันแห่ง และเลี้ยงดูแรงงานกับทหารจากที่นั่น

บันทึกเก็บไว้ในคีปู เชือกที่มีปมบอกตัวเลข และอาจบอกได้มากกว่านั้น นักวิชาการยังอ่านคีปูได้ไม่หมด

ในปี 1519 เอร์นัน กอร์เตส ขึ้นฝั่งที่อ่าวเม็กซิโกพร้อมทหารสเปนราว 500 คน ชนพื้นเมืองหลายกลุ่มที่ไม่พอใจการปกครองของแอซเท็ก โดยเฉพาะชาวตลัซกาลา เข้าร่วมกับเขา

ม็อกเตซูมาต้อนรับชาวสเปนในเตนอชตีตลัน แล้วกลายเป็นเชลยของพวกเขา และเสียชีวิตในปี 1520 ปีเดียวกันนั้น ไข้ทรพิษระบาดไปทั่วเมือง

ในปี 1521 หลังถูกล้อมราวสามเดือนโดยเรือสเปนและพันธมิตรชาวพื้นเมืองนับหมื่น เตนอชตีตลันก็แตกในวันที่ 13 สิงหาคม

โรคจากยุโรปแพร่ลงใต้เร็วกว่าตัวชาวสเปนเอง ราวปี 1527 โรคระบาด ซึ่งน่าจะเป็นไข้ทรพิษ คร่าชีวิตไวนา กาปัก และรัชทายาทที่เขาเลือกไว้

บุตรชายสองคนของเขา คือวัสการ์ในกุสโก และอาตาวัลปาในกีโต ทำสงครามกลางเมืองอย่างดุเดือดเพื่อแย่งบัลลังก์

อาตาวัลปาชนะในปี 1532 ขณะเดินทางลงใต้เพื่อขึ้นครองอำนาจ ข่าวก็มาถึงว่ามีคนแปลกหน้าที่ชายฝั่ง

ในเดือนพฤศจิกายน 1532 ฟรันซิสโก ปีซาร์โร พร้อมคน 168 คน พบอาตาวัลปาที่กาฮามาร์กา ชาวสเปนโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว สังหารผู้ติดตามที่ไม่มีอาวุธจำนวนมาก และจับเขาเป็นเชลย

อาตาวัลปาจ่ายค่าไถ่เป็นทองและเงินเต็มห้อง แต่ชาวสเปนก็ยังประหารเขาในปี 1533 แล้วยกทัพเข้ากุสโก

ผู้ปกครองอินคาต่อต้านอยู่ในป่าที่วิลกาบัมบาจนถึงปี 1572 เมื่อตูปัก อามารู องค์สุดท้าย ถูกจับและประหาร

เมื่อไม่มีภูมิคุ้มกันต่อไข้ทรพิษ หัด ไข้รากสาดใหญ่ และโรคอื่นจากยุโรปและแอฟริกา ประชากรพื้นเมืองจึงล้มตายลงอย่างมหาศาล

เมื่อรวมกับสงคราม การบังคับใช้แรงงาน และความอดอยาก ค่าประมาณชี้ว่าประชากรของทวีปอเมริกาลดลงร้อยละ 50 ถึง 90 ภายในหนึ่งศตวรรษ

เงินจากโปโตซีและเม็กซิโกไหลไปสเปน และต่อไปถึงจีน สเปนสร้างจักรวรรดิอาณานิคมใหม่บนซากของจักรวรรดิเดิม ซึ่งเป็นเรื่องของตอนต่อไป

เม็กซิโกซิตีตั้งอยู่บนซากเตนอชตีตลัน และโบสถ์สมัยอาณานิคมในกุสโกตั้งอยู่บนกำแพงอินคา

ผู้คนหลายล้านยังพูดภาษานาวัตล์ ภาษาของแอซเท็ก และภาษาเกชัว ภาษาของรัฐอินคา ซึ่งเป็นภาษาราชการในเปรูและโบลิเวีย

ตอนต่อไป: ยุคจักรวรรดิทางทะเล เมื่อเรือยุโรปเชื่อมทุกทวีป และสยามต้องเอาตัวรอดท่ามกลางพวกเขา