ศาสนาคริสต์

ผู้คนราว 2,300 ล้านคน หรือเกือบสามในสิบของโลก เป็นชาวคริสต์ ทั้งคาทอลิก โปรเตสแตนต์ ออร์โธดอกซ์ และอื่น ๆ

ชาวคริสต์เชื่อว่าพระเยซูชาวนาซาเร็ธทรงเป็นพระบุตรของพระเจ้า ผู้สิ้นพระชนม์เพื่อไถ่บาปของโลก และทรงฟื้นคืนพระชนม์ นักประวัติศาสตร์ไม่ว่าจะมีความเชื่อแบบใด ศึกษาพระองค์ในฐานะนักเทศน์ชาวยิวแห่งคริสต์ศตวรรษที่ 1 ที่ชีวิตของพระองค์สร้างขึ้นใหม่ได้จากแหล่งข้อมูลยุคแรก

ตอนนี้เล่าทั้งสองเรื่อง

แคว้นยูเดียและกาลิลีอยู่ใต้อำนาจโรม ผ่านกษัตริย์บริวารอย่างเฮโรด และผู้ว่าการชาวโรมัน ภาษีหนักหนา และชาวนาจำนวนมากมีหนี้สิน

ชาวยิวรอคอยให้พระเจ้าลงมือ ปลดปล่อยอิสราเอล ฟื้นฟูความยุติธรรม และนำอาณาจักรของพระเจ้ามา บางคนรอพระเมสสิยาห์ กษัตริย์ผู้ได้รับเจิม ผู้เผยพระวจนะและกบฏเกิดขึ้น และโรมก็ปราบปราม

พระเยซูเติบโตในนาซาเร็ธ หมู่บ้านเล็ก ๆ ในกาลิลี น่าจะทำงานเป็นช่างก่อสร้างหรือช่างไม้ เช่นเดียวกับชาวยิวคนอื่นในยุคนั้น พระองค์ปฏิบัติตามโทราห์ และไปเยรูซาเล็มในเทศกาล

หลังรับบัพติศมาจากยอห์นผู้ให้บัพติศมา พระเยซูเริ่มเทศนาในกาลิลีว่าอาณาจักรของพระเจ้ามาใกล้แล้ว พระองค์สอนเป็นคำอุปมา รักษาคนป่วย และร่วมโต๊ะอาหารกับคนชายขอบและคนบาป

พระองค์สอนให้รักพระเจ้าและเพื่อนมนุษย์ แม้แต่ศัตรู และอวยพรคนยากจน พระองค์ทรงรวบรวมสาวกใกล้ชิดสิบสองคน

ราว ค.ศ. 30 พระองค์เสด็จมาเยรูซาเล็มในเทศกาลปัสกา หลังเหตุวุ่นวายในพระวิหาร พระองค์ถูกจับและถูกตรึงกางเขนตามคำสั่งของปอนทิอัส ปีลาต ผู้ว่าการชาวโรมัน ซึ่งเป็นโทษสำหรับกบฏและทาส

ไม่นานผู้ติดตามก็ประกาศว่าพระเจ้าทรงให้พระองค์ฟื้นจากความตายในวันที่สาม และพระองค์คือพระเมสสิยาห์ หรือพระคริสต์ ความเชื่อนี้คือรากฐานของศาสนาคริสต์

ตอนแรก ผู้ติดตามพระเยซูเป็นขบวนการภายในศาสนายูดาห์ นำโดยเปโตรและยากอบ น้องชายของพระเยซู ที่เยรูซาเล็ม

เปาโล ฟาริสีผู้เคยข่มเหงพวกเขา เห็นนิมิตของพระเยซูผู้ฟื้นคืนพระชนม์ราว ค.ศ. 34 เขากลายเป็นธรรมทูตคนสำคัญที่ไปหาคนต่างชาติ ก่อตั้งชุมชนทั่วเอเชียไมเนอร์และกรีซ

ราว ค.ศ. 49 ผู้นำตกลงกันว่าผู้เชื่อที่ไม่ใช่ชาวยิวไม่ต้องเข้าสุหนัตหรือปฏิบัติตามโทราห์ทั้งหมด ในหลายทศวรรษต่อมา ศาสนาคริสต์ค่อย ๆ แยกจากศาสนายูดาห์

จดหมายของเปาโล ราว ค.ศ. 50 ถึง 60 เป็นงานเขียนคริสเตียนที่เก่าแก่ที่สุด พระวรสารทั้งสี่เขียนขึ้นภายหลัง ระหว่างราว ค.ศ. 65 ถึง 100

ชาวคริสต์ปฏิเสธที่จะเคารพเทพของโรมหรือจักรพรรดิ จึงถูกสงสัย ในปี ค.ศ. 64 จักรพรรดิเนโรกล่าวโทษพวกเขาว่าเป็นต้นเหตุไฟไหม้ใหญ่ในกรุงโรม

การข่มเหงเกิดเป็นระลอก รุนแรงที่สุดในสมัยดีเซียสปี 250 และการข่มเหงครั้งใหญ่ของดิโอคลีเชียนตั้งแต่ปี 303 มรณสักขีผู้ยอมตายเพื่อศรัทธาได้รับการยกย่องเป็นนักบุญ

แต่คริสตจักรก็ยังเติบโต ด้วยการดูแลคนยากจนและคนป่วย ชุมชนที่เข้มแข็ง และการกลับใจ โดยเฉพาะในเมือง ถึงปี 300 ชาวคริสต์อาจมีราวหนึ่งในสิบของประชากรจักรวรรดิ ค่าประมาณต่างกันไป

ในปี 312 จักรพรรดิคอนสแตนตินรบภายใต้สัญลักษณ์คริสเตียนที่สะพานมิลเวียน และได้รับชัยชนะ ในปี 313 ศาสนาคริสต์ได้รับการรับรองตามกฎหมาย

คอนสแตนตินเรียกประชุมสภาสังคายนาแห่งไนเซียในปี 325 เพื่อยุติข้อพิพาทเรื่องธรรมชาติของพระคริสต์ ได้เป็นบทข้าพเจ้าเชื่อแห่งไนเซีย ซึ่งคริสตจักรส่วนใหญ่ยังสวดอยู่

ในปี 380 ศาสนาคริสต์กลายเป็นศาสนาทางการของจักรวรรดิ ถึงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 4 หนังสือ 27 เล่มของพันธสัญญาใหม่ก็เป็นที่ยอมรับกันกว้างขวาง

ศาสนาคริสต์ไม่เคยเป็นแค่ศาสนาของยุโรป อาร์เมเนียรับเป็นศาสนาประจำรัฐ ตามธรรมเนียมในปี 301 และอาณาจักรอักซุมของเอธิโอเปีย ในสมัยกษัตริย์เอซานา ทศวรรษ 330

คริสตจักรแห่งตะวันออกแผ่ไปทั่วเปอร์เซียและเอเชียกลาง ชาวคริสต์ในรัฐเกรละ อินเดีย สืบย้อนคริสตจักรของตนไปถึงอัครทูตโธมัส

ในปี 635 ธรรมทูตนามอโลเปนไปถึงฉางอาน เมืองหลวงของราชวงศ์ถัง ศิลาจารึกที่ตั้งขึ้นในปี 781 บันทึกถึง “ศาสนาแห่งแสงสว่าง” ในจีน

อารามต่าง ๆ อย่างอารามของนักบุญเบเนดิกต์ที่มอนเตกัสซีโนราวปี 529 รักษาวิทยาการและนำศรัทธาไปทั่วยุโรป เจ้าชายแห่งเคียฟรับศีลล้างบาปในปี 988 นำคริสต์ศาสนาออร์โธดอกซ์มาสู่ชาวรุส

ตะวันตกที่ใช้ภาษาละติน นำโดยพระสันตะปาปาแห่งโรม กับตะวันออกที่ใช้ภาษากรีก มีศูนย์กลางที่คอนสแตนติโนเปิล ค่อย ๆ ห่างกัน การตัดขาดซึ่งกันและกันในปี 1054 ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการแยกคาทอลิกกับออร์โธดอกซ์

ตั้งแต่ปี 1095 พระสันตะปาปาเรียกร้องให้ทำสงครามครูเสดเพื่อยึดเยรูซาเล็มจากการปกครองของมุสลิม สงครามนี้นำความรุนแรงมหาศาล ทั้งต่อมุสลิม ชาวยิว และชาวคริสต์ตะวันออก และจบลงด้วยการเสียเมืองสุดท้ายของครูเสดในปี 1291

ในปี 1517 มาร์ติน ลูเทอร์ นักพรตชาวเยอรมัน คัดค้านการขายใบไถ่บาป เขาสอนว่ามนุษย์รอดได้ด้วยความเชื่อเท่านั้น และพระคัมภีร์ ไม่ใช่พระสันตะปาปา คืออำนาจสูงสุด

แท่นพิมพ์เผยแพร่ความคิดของเขาและพระคัมภีร์ในภาษาชาวบ้าน คริสตจักรโปรเตสแตนต์ ทั้งลูเทอแรน ปฏิรูป แองกลิกัน และอื่น ๆ แยกตัวออกจากโรม

คริสตจักรคาทอลิกตอบโต้ด้วยการปฏิรูปของตนเอง สงครามศาสนาทำลายล้างยุโรป จนถึงสันติภาพเวสต์ฟาเลียในปี 1648

จักรวรรดิสเปนและโปรตุเกสนำศาสนาคาทอลิกไปสู่ทวีปอเมริกาและฟิลิปปินส์ บ่อยครั้งด้วยการบังคับให้เปลี่ยนศาสนาควบคู่กับการพิชิต มิชชันนารีบางคน อย่างบาร์โตโลเม เด ลัส กาซัส คัดค้านความโหดร้ายนั้น

คณะเยสุอิตเดินทางไปอินเดีย ญี่ปุ่น และจีน โดยปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมท้องถิ่น ฟรังซิสเซเวียร์ไปถึงญี่ปุ่นในปี 1549

มิชชันนารีคาทอลิกมาถึงอยุธยาในปี 1567 และคณะมิชชันนารีฝรั่งเศสมาในสมัยสมเด็จพระนารายณ์ ปัจจุบันคนไทยราวร้อยละหนึ่งเป็นคริสต์ศาสนิกชน

ในคริสต์ศตวรรษที่ 20 ศาสนาคริสต์เติบโตเร็วที่สุดในแอฟริกา ละตินอเมริกา และบางส่วนของเอเชีย ขณะที่การไปโบสถ์ลดลงในยุโรปส่วนใหญ่

ปัจจุบันชาวคริสต์ในแอฟริกาใต้สะฮารามีมากกว่าในยุโรป คริสตจักรเพนเทคอสต์และคาริสมาติกเป็นกลุ่มที่เติบโตเร็วที่สุดกลุ่มหนึ่ง

คริสตจักรเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดคือคริสตจักรโรมันคาทอลิก มีสมาชิกกว่าพันล้านคน

ศาสนาคริสต์เริ่มต้นจากความหวังของชาวยิวต่ออาณาจักรของพระเจ้า กลายเป็นศรัทธาของโรม แตกเป็นหลายคริสตจักร และแผ่ไปทุกทวีป

ตอนต่อไป: ศาสนาอิสลาม ที่ผงาดขึ้นในคาบสมุทรอาหรับหกศตวรรษต่อมา โดยยกย่องอับราฮัม โมเสส และพระเยซู เป็นศาสนทูต